唐序喜极而泣，抱着宁哥儿不撒手，于乔欣慰地看着两人哭着诉说心意，也笑了。

不枉他做了宁哥儿这么久的心灵导师，效果还真不错！

临走时，唐序送给杨桦一块牌子，有事就可找他的手下，让他进京考试时以备不时之需。

安顿好这边后，唐序就离开了。

杨桦也快到了动身的日子。

会试远在京城，他们青县离京城路途遥远，还要走一段水路，约摸也要四五日，杨桦担心于乔跟着去太辛苦，便想让他留在家里等他回来。

于乔听到这话时从他怀里退开，翻了个身背对他默默表示抗议。

杨桦牵起嘴角又把人搂到怀里，低声哄，“路上折腾这么远，我怕你身体也吃不消，我和子铭结伴去，你不用担心，而且到了京城还有康致呢，定不会出差错的。”

见于乔板着脸还是不同意，杨桦只好听他的，亲昵地蹭蹭他的鼻子，答应说，“好了，那小乔陪我一起去考试好不好，我离开你我也不放心。”

“这还差不多。”于乔满意一笑，低下头轻咬了口他肩膀上的皮肉磨牙。

两人还是轻装简行，衣服挑得最普通的那件，一路上也怕被人偷窃打劫，所以尽可能低调一些。

走之前特地给于家爹娘写了封信，告知家里的情况，打点好了便踏上了进京的路。

三月份天气还冷，从青县出发时，还要穿夹袄，越往京城走天气越暖，五日后到了城门口，穿一层薄薄的棉衣就够了。

他们到时正是傍晚，站在街道旁入目就是灯火通明的酒楼饭馆，街边的小摊人来人往，再往里走几步，竟然还有明晃晃的青口姑娘倚着栏杆挥手绢。

杨桦没见过这样的世面，于乔更是不熟悉，京城确实繁华，到处都是人和商品，可是让人眼花缭乱。

尽管舟车劳顿一身疲惫，但还是忍不住想在这样的街上多走一走，于乔由衷的感叹，“桦哥，京城真的好繁华，咱们十个府城也拿不出手啊。”

杨桦拿着行李，攥紧了于乔的手，他也四处望了望，“光是城门口就这么热闹，想必城内更是一片富丽景象吧。”

两人边走边小声谈论着，很快就看到了一块康记钱庄的招牌，这里正是康致信中定好的接他们的地点。

方子铭比他们早一日到，小半年没见，康致见面先用力抱了下杨桦，高兴说道，“你们可算到了，天都要黑了，我都想出城接你们去了。”

“你们赶路肯定累了，咱们先吃饭，吃过饭我带你们去住处休息，想逛街啊明日我带你们逛个够。”

康致一向热情，早已经给他们安排好了住处，离考场还很近，杨桦心里感激，拱手道谢，“多亏了康兄照应，省了我们许多麻烦，多谢了。”

“我说什么来着，猜准了吧！”康致听罢急忙拉着方子铭大笑着拍拍杨桦的肩，“我就说杨兄一定会说这些客气话，真和我提前预判的话一模一样，不信你问问方兄！”

方子铭，“杨兄一向如此，有礼有节，我就没见过他失礼的时候。”

杨桦假模假样叹了口气，无奈地摇摇头，“我是真心道谢，你俩还拿我开玩笑。”

康致笑道，“跟我还客气啥，都忘了问你们了，府城的铺子生意怎么样，这半年定是很红火吧。”

被他们愉悦的气氛感染，于乔跟在杨桦身侧嘴角上扬，心情也不错。

这话是在问于乔，他点点头，“生意是不错，都已经雇了四个伙计还是有些忙不过来呢。”

“那也是时候开个分号了，正巧你们来了京城，不妨物色一个好铺子，让京城的人也尝尝你们的点心。”康致提议。

于乔和杨桦目光相撞，本来脑海里暂时没有在京城开铺子的想法的，听他这么一说倒是突然冒出了个念头。

于乔薄薄的眼皮一颤，杨桦知他心中所想，微微颔首，“等会试结束，我们再说这事儿。”

京城寸土寸金，想找到性价比合适的铺子，还需要费一番功夫呢。

几人边聊边坐马车到了住处，康致率先进门把他们带进了钱庄分号的后院。

“这里有两间厢房，前头就是钱庄，这家分号的伙计都是附近的人，下工后都回家住，所以这两间屋子一直空着，平日里也无人来后院打扰，我差人都收拾好了，又看着添置了一些东西，你们缺啥自己再置办，只管放心住在这里，安心考试就行。”

于乔对这里十分满意，也同方子铭商量过不会白住，所以每人先给了十两银子。

康致推拒，“你们又跟我客气，赶紧把银子收回去！”

于乔把荷包递给杨桦，眼神示意他去说，杨桦接过荷包硬是把钱塞到了康致手里，“我们都知道康大少爷不缺这点银子，但你找人收拾房子添置东西得花钱吧，这钱你拿着，就当我们付得辛苦费，这总行了吧。”

“哎呀，行行行，我真那你们没辙，不过我可说好了，我就收这一次，再给我，我可跟你们仨急了啊。”康致忿忿地把银子揣进兜里，几人见状相视一笑。

等大家伙洗去了一身疲惫又睡足了后，康致带着他们仨满大街的逛，茶楼戏院饭馆食楼书肆曲坊，都玩儿了个遍，可是好好尽了东道主之谊。

那日去那家文人们都爱逛的书肆时，于乔无意间注意到，不远处有家稍微小一点儿书肆，门庭冷清，门上也写了铺子转让的字样，看样子掌柜的是不想做生意了。

于乔留了心，回来却没提，会试在即，怕杨桦温书时分心，他也不出去逛了，就在屋里陪他看书。

会试的内容和乡试相似，从童生试一路考过来，杨桦也有答题经验了，又有了唐序的指导，他如今的眼界寻常学子自是比不了，所以再最后一场考试时，策论的大题他答起来也不吃力，反而结合他看过的书中的内容和大家口中的信息，汇总起来答得得心应手。

眼下的天气不比乡试时气温高，还有些寒意，杨桦常搓手指尽量让自己的手没那么僵硬，也便于写字，快速答完卷子后，才深深松了一口气。

会试结束，有把握的学子都没急着离京，如果会试中榜，那隔一两个月就会参加殿试，到那时，科举之路才是真的走到了终点。

很显然出了考场杨桦就很乐呵，自信地要多留一段时日，方子铭自觉答得也不错，但家中来信，说是家中有事让他回乡，真中了榜的话到时候再来也不迟。

考完试于乔心里的大石头也落下了大半，成绩什么的他也不去担心，想着这些日子也别闲着，和乡试时一样，去看铺子。

两人沿着街慢悠悠逛着，杨桦不时给他买些小零嘴投喂，不一会儿于乔手里就要塞不下了。

他咽下最后一口热乎乎的炸糕，含糊着对这面前的铺子说，“到了，就是这里。”

杨桦掏出帕子轻抹了抹他的嘴角，拉着人的手，进了这家书肆。