九月下旬，秋意渐染，宫墙内外的桂花香气浮动，万寿节临近。

秦恭奉旨入宫的次数愈发勤了。

左右府中，为皇帝备下的寿礼早已妥当，温棠不必为此烦忧。

反倒是婆母，不知为何，这几日晨起请安，总见她神情不属，用膳时常走神，人也眼见着清减了几分。公爹归家见状，免不了说几句，却每每被婆母顶了回来。

“多思多虑，平白添些心事。”国公爷叹气。

温棠作为儿媳，少不得柔声劝慰，苏意也来了，如此，婆母才算勉强胃口好了些。

进宫前夜，温棠细细打点明日行装。虽非初次入宫，但天子寿宴，规矩森严，半点马虎不得。

她在灯下又将进退礼仪在心里默演了一遍。

她这般郑重其事，引得一旁品茶的秦恭侧目。

他放下茶盏，“不必如此拘谨，寻常应对即可。”

他自是天子近臣，出入宫如履平地，站着说话不腰疼。可是九重宫阙之内，谁人不是屏息凝神，端着仪态，稍露懈怠便是失仪。

秦恭不以为然。

他独自坐在桌子边上喝着茶水，然后自去书房看了会子书，然后才回来脱了衣裳歇下。

今夜，两人是规规矩矩地睡觉。

翌日清晨，府门外马车早已候着。

周婆子扶着温棠登车时，秦恭他已在车内闭目养神，温棠在他对面坐下。

宫门巍峨，朱漆在灰蒙蒙的天色下尤显肃穆。

身着甲胄的禁卫林立，各式车马依序停下，官员家眷们鱼贯而入。

他们的马车在侧门停下，秦恭与温棠先后下车，早有内侍躬身上前引路。

通往设宴的宫道宽阔，两旁是精心打理过的皇家园林。

丹桂飘香，更有假山嶙峋点缀其间，池水倒映着沉沉的天空。

风渐起，这天色，怕是要落雨了。

一名御前内侍匆匆而来，低声与秦恭说了几句。

然后引路的小太监便领着温棠主仆继续前行，

小太监把温棠带到一处凉亭里面坐下，凉亭这儿离举办寿宴的地方不远，温棠可以坐在这里等秦恭回来，然后跟他一起去参加寿宴。

凉亭飞檐翘角，汉白玉栏，四周垂着薄纱，亭外几株金桂开得正好，水面倒映着灰蒙天色。

周婆子立在温棠身侧，轻轻打着扇子。

这处凉亭瞧着倒是清静。

未及一盏茶的功夫，就又有一名小太监提着食盒过来，脸上堆着笑，“秦夫人安好。二殿下见夫人久候，特命小的送来些点心果饮，请夫人略垫一垫，宴席开席尚需些时辰。”

食盒打开，是几样精巧的江南点心，并一盏酸饮。

小太监口齿伶俐地报着名目。

周婆子眼底掠过警惕，面上却不显。

“二殿下说了，一点心意，请夫人务必尝尝。”小太监殷勤地将点心往温棠面前推了推。

“这都是二皇子的心意。”

心意二字分量不轻，温棠不能当面拒绝，她点了点头，然后起身道谢二殿下赏赐。

小太监放下食盒，满意退去。

待小太监退下，周婆子就扶着温棠起身，这凉亭不是好待的地方，还是离开的好，要是待会儿再“偶遇”上，更是晦气缠身

周婆子寻了个路过的洒扫太监，问明了可供暂歇的配殿大致方位，便扶着温棠，避开主路，沿着草木扶疏的小径走。

绕过嶙峋假山，到林木茂密处，前方树丛后传来拔高的斥责声。

她们所处的位置恰好被几株高大的古木遮掩，透过枝叶，隐约可见前方空地上站着两人。

其中一人身着皇子常服，正背对着她们，是二皇子。他对面，站着一个身形单薄的青年人，同样穿着皇子服色，只是脸色苍白，垂头听着训斥，显得尤为孱弱。

“父皇寿宴献礼，你可预备妥当了？你这身子骨就该好生在自己殿里将养着，今日这般堂而皇之地出来，是想让满朝文武都看看，父皇的儿子是何等病弱不堪么。”二皇子冷厉的声音穿透枝叶。

周婆子显然也没料到二皇子公然训斥的竟是另一位皇子。

天色愈发阴沉，四周林木枝叶哗啦作响。

温棠，“是淑妃的皇子？”

周婆子点头，这二皇子，非嫡非长，生母是贵妃，如今视其他皇子如臣仆，已俨然以储君自居了。淑妃之子本就体弱，现在看来平日里没少受这位兄长的磋磨。

这么一想，周婆子赶紧想跟着大奶奶离开，这种人送来的东西，沾都不能沾。

走到一片相连的配殿前，方才那个小太监指的方向就在这儿。

屋舍连绵，周婆看中角落一间，位置僻静，门庭清净低调。

她上前去推开门，然后扭过头让温棠进去。

里面弥漫着一股清冽的墨香，温棠刚往里走了两步，就察觉出这里有人，然后不等她回头跟周婆子说离开，内室垂落的帘子已被一只修长的手挑起。

一道颀长的身影立于帘后阴影之中。

他抬头，