昨日踩出来的脚印已经被大雪尽数覆盖，想要找到袁二狗可是费了好一番功夫。

直到日头升上高空，王铁山徐梅一行人才终于找到了已经看不出人形的袁二狗，他的脸已经被撕咬得看不清五官，只有靠身上的衣物辨认身份。

其余几人在周围警戒，王铁山蹲下身查看，“伤口集中在喉咙和四肢，大-腿和内脏都还在。狼没有吃他，看起来不像是捕食，更大可能是出于防卫目的。”

这种情况大多出现在因领地受侵、保护幼崽等感到威胁的时候，王铁山站起身来，问一个擅长辨认足迹的猎户，“怎么样，看出来什么没？”

“雪盖住了大部分痕迹，但附近确实有幼狼玩耍的痕迹，不排除带崽狼的可能。”

也就是说，这确实有可能只是一场单纯的意外。

王铁山将此记在心中，“走吧，来把他抬下去。”

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袁二狗在村里人缘一般，就算想要大操大办也不见得会有多少人来，更多可能会招来一些想吃白饭的二流子，因此家里只给他办了简单的葬礼，草草下葬了事。

送走来吃席的亲戚们，徐梅揉揉眼角，转身进屋，“姐，都走了。”

徐莲正靠在床头，手里拿着一个朴素的钱袋，正是袁二狗拿回来炫耀的那些，足足有十两银子。

这笔钱是从袁二狗尸体上摸出来的，据说除了有他自己赚来的，也有那位大人物借给他作为本钱的部分。不过现在人都死了，还说什么出门做生意也不现实。

姐妹俩一致认为，这笔钱先分出来放着，如果那位不是骗子，就把钱还了；要是不敢找上门来，就拿来给四桂和五娘添置些嫁妆。

对五娘来说为时尚早，但对于四桂来说更为急迫：她身上还挂着袁二狗给说的亲事，现在爹死了，但亲事却差不多已经定下。除非木家那边改口，否则她依然无法过自由日子，而这是徐家姐妹俩都不愿意看到的。

“不然就去退亲，现在啥都没个影呢，婚事没办就算不得数。大不了，再给木家一笔钱。”徐梅跟姐姐说了自己的想法，“但就是怕他们不肯松口。”

不肯松口是意料之中的事情，木家那傻儿子托媒婆说过多少回了，稍微好点的人家都不会愿意把女儿嫁过去。也就是袁二狗这种牲口，才会为了银子把女儿卖过去。

“过两天我托人捎个口信过去，”徐莲将钱收好，“咱们现在没那么困难，村里现在有赚钱的法子了，每年咱们四个能分得不少。再说四桂嫁过去不见得能过上好日子，还不如多留两年，让她多学学，以后说不定能自己挣条路出来，不过咱们这种土里刨食的日子。至于成亲，有条件的话就招婿吧，俩孩子还是在自己面前最好。”

徐梅点头，她听姐姐的，明天趁早去找个跑腿的传信，也好早早了结这门心事。

屋外，袁四桂捂着嘴，眼泪不住流下。

爹还在时，家里大小事都由不得娘做主，她也没见过娘对什么事情格外上心，做什么都是一副淡淡的模样。自己和五娘更多时候都是姨在带着，徐莲一般是不会主动同她俩说话的。

婚事都是父母之命媒妁之言，哪里轮得到她来做主。故而虽然对自己要嫁去外村一事并不甘心，但她无法向任何人倾诉，只能将委屈埋在心里。

曾经她以为娘并不关心自己，也不愿意将这些心思向着徐莲坦白。可正是看似对自己不闻不问的娘，却能说出家里有条件就给她招婿这样的话来；更别提娘还对自己有着那样美好深重的期盼，希望她能够过上更好的日子。

袁四桂虽然仍然身着素白丧服，可眼里已经亮起了光，像是雨夜不灭的烛火，再一次升起了对生活的希望。

她在心里暗暗做了决定。别人是无法对自己家的未来负责的，只有自己能够立起来，家里的亲人才不会被别人欺负。

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袁家的未来怎样暂且不提，陈禾这头已经开始为除夕做准备了。

腊月二十四是小年，是扫尘祭灶王的日子。

陈禾起了个大早，轻手轻脚去灶房烧水。昨日两人跑了趟镇上，买了不少祭灶要用的糖瓜糕点，回来后又忙着灌香肠、熏腊肉，陈禾到后来一个劲打哈欠，虞秋更是守到半夜才去睡。