夏晚桑站在厨房的角落里，手里握着一把斧头，机械地劈着木柴。

她的心思却早已飞到了别处。

自从在储物间里发现了李山贪污的证据后，她的脑海中就一直在盘算着如何利用这些证据来保护自己，甚至扳倒李山。

然而，她也清楚，单凭几张纸和几串数字，还不足以彻底揭露李山的罪行。她需要更多的证据，也需要一个合适的时机。而在这个等级森严的侯府里，她一个粗使丫鬟，想要撼动李山这样的管事，无异于以卵击石。

就在她陷入沉思时，厨房里突然传来一阵骚动。她抬起头，看到几个丫鬟和小厮围在一起，低声议论着什么。她放下斧头，悄悄凑了过去。

“听说了吗？厨房的柴炭账目出了问题，二夫人大发雷霆，说要彻查呢！”一个丫鬟压低声音说道。

“可不是嘛，听说账目乱得一塌糊涂，连徐嬷嬷都头疼得不行。”另一个小厮附和道。

夏晚桑心中一动，柴炭账目出了问题？

这不正是她的机会吗？作为现代社会的资深会计，她对账目整理再熟悉不过了。

如果能借此机会展示自己的能力，说不定可以换个位置，老是被人惦记着也不是个事儿啊！

她迅速回到自己的位置，继续劈柴，但心中已经开始盘算如何接近徐管事。

徐嬷嬷是侯府的内务总管，是老夫人身边的家生子，如果能得到她的认可，她的处境就会好很多。

酉时三刻

淮安侯富，东跨院厢房，夏婉桑将沾着艾草屑的靛青围裙往竹制衣架上一搭，干透的竹节发出细微的吱呀声。

八张松木上下铺分列东西两侧，每张床铺都垂着洗得发白的靛蓝棉布帘，帘角用不同颜色的布头缝着主人的名字——她的帘子右下角绣着歪歪扭扭的"婉"字，针脚里还卡着半片去年冬天的芦苇絮。

"这炭盆怎么总烧不旺？"她蹲下身拨弄铜炉里的炭火，火星子蹦到青砖地上，映出墙角蛛网在穿堂风里轻轻摇晃。

炉身錾刻的缠枝莲纹早已模糊不清，倒是炉底新补的锡块在火光下泛着冷冽的光。

窗棂糊着泛黄的桑皮纸，左下角被老鼠啃出个月牙形缺口，门后墙上用炭笔画着歪歪扭扭的月份牌，初九的位置画着个小小的香炉，每张床尾挂着用碎瓷片磨成的平安符。

秋菊抱着一摞浆洗好的粗布衣裳撞开木门，十六岁的圆脸上沾着厨房的蒸汽，"徐嬷嬷今儿的食盒可讲究了！"她说话时总爱用袖口擦鼻尖，今儿也不例外，"您猜怎么着？绿豆糕用的是苏州运来的糯米粉！"

"苏州的糯米粉？"夏婉桑掀开自己的棉布帘，露出左眼下那颗米粒大的朱砂痣。十五岁的瓜子脸泛着常年劳作的淡褐色，手指关节处结着薄茧，"主子们吃的碧玉翠用的也是这个？"

"差远啦！"秋菊把衣裳往床铺上一扔，带起的风掀动了小红的帘子。

那个总沉默寡言的瘦高个正就着门缝透进的光线梳头，褪色的木梳齿间卡着几根断发，"主子们的碧玉翠要掺荷叶末子，徐嬷嬷的绿豆糕..."

话没说完，木门突然被推开道缝。穿堂风卷着几片枯叶直扑进来，三个人同时噤声，直到确认是同屋的春桃抱着笤帚回来，才各自松了口气。

二更梆子

月光透过窗棂在青砖地上投下菱形光斑，夏婉桑掀开帘子时，听见斜上方传来秋菊压抑的咳嗽声。

梆子声在晨雾中显得格外清远，夏婉桑摸到枕边的翡翠镯子时，听见秋菊在斜上方翻了个身。窗纸泛着青灰色，她看见小红正就着门缝透进的光线补衣裳，针脚在布料上跳跃如飞。

"婉桑姐，该去领早膳了。"小红的声音带着晨起的沙哑，右耳的银耳坠子晃了晃，"厨房今儿蒸了榆钱馍。"

夏婉桑发现秋菊不知何时把她磨破的袖口补好了。补丁用的是湖蓝色布料，在靛青围裙上显得格外突兀，像是雪地里开出的花。

"新来的陈姑娘算盘打得可溜了。"小红穿着粗布衣裳，靛青袖口蹭到灶台边缘的积灰，这个总沉默寡言的瘦高个姑娘今儿格外话多，右耳的银耳坠子随着动作晃出细碎的光，"昨儿瞧见她用扬州口音跟许嬷嬷说话，那语气..."

“怎么，羡慕啊？”夏晚桑淡淡道。

“姐姐，难道不羡慕？我们就是打杂小丫鬟，她们吃的可比咱们好太多了。”小红嘟嘴道。“你们看我去账房送饭的时候，遇到陈姑娘，她写得字可真好看。”

“这是账页子？”夏晚桑道。

“姐姐识字？“小红惊喜道。

“知道一点。“夏晚桑回道。

夏婉桑手指划过泛黄的纸页，突然在某页停留——本月煤炭采购量比去年同期多出三成，经手人正是陈姓姑娘。她注意到"煤炭"二字的墨色比其他条目深些，像是刻意描过。

"听说二夫人的陪嫁丫鬟..."小红的声音突然低下去，姑娘正踮脚擦拭廊柱上的积灰，"今儿带着库房钥匙去了西跨院。"

夏婉桑的指尖轻轻摩挲账册边缘，那里有块茶渍形状像朵莲花。

话没说完，院外突然传来花盆碎裂声。三人同时噤声，直到确认是小斯打翻了石榴盆景，才各自松了口气。

未时三刻·西跨院库房

夏婉桑蹲在廊下择菜，眼角余光瞥见二夫人的丫鬟抱着账本匆匆而过。姑娘腰间的库房钥匙串叮当作响，其中有把黄铜钥匙齿痕特别深，像是经常开合某只上锁的木箱。

"这菠菜老得能当绳子使。"秋菊蹲在旁边择菜，突然用胳膊肘碰了碰她，"陈姑娘今儿去了西市巷口的豆腐坊..."

青石板缝里结着薄霜，夏婉桑的粗布鞋底踩上去发出细微的碎裂声。

她把最后一叠粗瓷碗码进竹筐时，指尖被皂角水冻得通红，指甲缝里还渗着昨夜洗碗时扎进的木刺。

灶房烟囱冒出的灰蓝色炊烟掠过她沾着草屑的鬓发，混着围裙上残留的艾草香——那是前日给徐嬷嬷熏制帐子时留下的。

"婉桑姐，你那个止咳的法子真不错，我娘吃了后都没有咳嗽了。"秋菊抱着柴火从巷口跑来，怀里的枯枝噼啪作响，"小红爹的咳嗽也止住了，要不是你，我们两家这次可要花大价钱了。"

“那就好，我出去走走透口气。”夏晚桑将东西放好就出去了。

老周头用竹片刮着铜锁上的冰碴，哈出的白气在晨光中消散。

门房的雕花木门"吱呀"作响，他掀开棉帘时，檐角铜铃正撞出细碎的响声。门洞里透进的北风卷着雪粒子，在他青布棉袄上落下点点湿痕。

"周叔，小竹姑娘今儿又要出去？"夏婉桑抱着笤帚从门房后巷转出来，扫帚穗子扫过结霜的青石板。

老周头用冻僵的手指往登记册上一指，泛黄的纸页发出脆响："卯时三刻报的单子，说是二夫人要换敬佛的黄表纸。"他往门外张望，看见二门处徐嬷嬷的青呢小轿正往东跨院方向移动，轿帘缝隙里露出半块苏州绸缎庄的货单。

"今儿西市豆腐坊的王娘子要进货。"夏婉桑把扫帚靠墙立好，指尖在翡翠镯子断口处摩挲，"周叔，您说小竹姑娘要是在巷口崴了脚..."

话没说完，角门突然传来叩门声。老周头赶紧把镯子藏进棉袄暗袋，掀开棉帘时，正看见小竹裹着狐裘站在门外，怀里抱着个描金漆盒。

"周伯，劳烦开下门。"小竹说话时，琉璃坠子碰在门框上发出清脆声响。她瞥见夏婉桑正在扫雪，忽然皱起眉头，"你这扫帚穗子该换了，扫得满地都是草屑。"

夏婉桑赶紧低头应是，余光却看见漆盒盖缝里露出一角黄表纸，朱砂批注的"护国寺"三字被雪水洇湿。当老周头转动铜锁时，她故意把扫帚往小竹脚边一伸，姑娘踩着结冰的青石板踉跄半步，漆盒里的黄表纸散落一地。