新年伊始，巡按御史张汝良除夕夜遭人灭门的消息传入镇都，举朝震惊。
徽州府隶属南直隶，没有省一级的按察使司，巡按御史的调派盖由应天都察院总领，锦衣卫协理。
耐人寻味的是，如此惊天大案竟是由东厂密探直呈御览，而同时越过了都察院和锦衣卫两道关序。
“张家上下连仆从二十七口，包括张御史年仅七岁的独子在内，无一生还。犯案人手段干脆，经仵作检验后确定，所有死者皆为一击毙命，从凶器种类判断，案犯共有四个人，除此之外现场并无发现其他痕迹。”
陆依山三言两语禀明了案情，殿上诸臣早已听得心惊肉跳。
昭淳帝面色铁青：“公廨之内便敢行凶，这伙贼人是吃了雄心豹子胆了！知府何在？”
徽州知府姓岑，站在文官队伍的最末，见问慌不迭出列，喏喏连声地答“臣在”。
“张汝良乃朕亲自指派的巡按御史，而今在徽州地界上遇害，地方守卫难辞其咎！你还有什么话好说？”
岑知府不知是吓傻了还是怎地，犹如泥塑木雕般呆跪在地上，竟连一句争辩都没有。
这时聂岸出列，道：“启禀圣上，此案虽因婺源城守备松懈而起，可归根结底，也是因为张汝良行为不端。所谓千防万防，家贼难防，就是这个理。”
群臣哗然。
刑部尚书杨佐当即出言怒斥：“张大人素来为官公正，而今陡逢不幸，就由得你这小人颠倒黑白，真当镇都是你只手可遮的天吗！”
“圣上明鉴，臣绝非信口开河。”
聂岸高声道：“臣听闻，御史张汝良巡历婺源期间，私自结交豪强。曾以证据不足为由，释放了涉嫌偷盗矿银的巨寇三江鼠，并收留他居住在家中。圣上不信，问过岑知府便知。”
他以目示意，岑知府匍在地上颤声回：“聂、聂指挥使所言属实。案发后三江鼠逃窜，连同府库里缴获的赃银也一并下落不明。”
昭淳帝拧眉坐直了身。
聂岸趁热打铁道：“如此案情便一目了然了。臣以为除夕当夜，两人因为分赃不均起了冲突，三江鼠勾结同伙谋财害命，这才酿成血案。”
听到三江鼠的名号，陆依山眉心轻动。
“这些不过是你的想当然，证据呢？”
“张汝良当日翻案的卷宗还在婺源县衙，杨大人一查便知。话说回来，若非私相授受，堂堂三品大员怎么会和一个江湖蟊贼扯上关系？”
聂、杨两人针锋相对，百官的窃窃私语随之蜂起。一片杂音乱耳中，唯有丞相叶循始终保持沉默。
他居于文官之首，敛眉含颌，微微下垂的视线不知定在了何处，偶尔听到张汝良的名字时眼睫扑簌几下，犹如一座含悲忍泣的老佛。
就在昭淳帝几乎快相信了聂岸的说辞时，叶循突然行前一步，苍声唤“圣上——”
“我朝十七年，老臣曾于武英殿开设经筵。一名新科进士听完后与我请教，他问我贤臣二字，贤从何来。老臣说官吏干练则为贤，那后生却道非也，他以为‘廉是百贤之本，廉而生公，公则生明，明矣生威’，老臣醍醐灌顶。”
叶循停顿了下，周遭落针可闻。
“那个年轻后生，就是张汝良。”叶循拜下去，“老臣以为，一个能将廉生公三字镶正门楣的人，绝非聂指挥使口中的贪官污吏。老臣不知三江鼠一事的内情，但务请圣上彻查此案，切莫令忠良蒙羞、后世寒心呐！”
话甫出口，陆依山就情知不好。
在场众人皆知，叶丞相修身清正，却因壬寅年间的那桩案子背负了污点。他今日为张汝良的辩驳之语，落在有心人耳中，难免有物伤其类的意思。
果不其然，昭淳帝眼神几变，讽声道：“叶相如此情真，莫不是推人及己，伤到实处了？”
叶循浑身一震，两肩难以自抑地微微发颤：“臣——”
声调陡扬，良久却没有了下文。怆然的尾音在梁顶空转半晌，很快就被新一轮的谴责声扫地如尘。
把握着火候，陆依山见龙椅上的皇帝露出倦色，谦逊地开口：“到底是锦衣卫，远在京师，尚能对千里之外的事了如指掌，小臣自愧弗如。”
聂岸矜傲道：“这个自然。不是只有东厂才能眼观六路，锦衣卫乃太祖皇帝亲设的侦事机构，自当揽尽八方风声，以为圣上决断效犬马之劳。”
陆依山深以为然：“是了，距离案发已经过去四日，东厂这群办事不得力的奴才方紧赶着把消息带回。这要换作大人手下的缇骑，哪里需要这么久。”
正当所有人都在纠结张汝良的死因时，陆依山轻描淡写地点出了问题的实质。
人都烧成灰四天了，就算徽州府的驿报脚力不济，来不及上报都察院，锦衣卫安插在各地官署的密探也不会毫无察觉，没理由叫东厂番役抢了先。
若只是耳不聪目不明还罢，要是相互勾结，刻意隐瞒不报……
聂岸也回过了味，怒道：“陆依山你什么意思——”
寿宁侯缓咳两声，道：“锦衣卫此番确有失职之嫌，老臣以为理当由其彻查此案，以将功赎罪。”
“圣上！”
陆依山却在此时抢了先，“既然张汝良之死由东厂牵出，那么臣斗胆，自请主理此案，望圣上恩准。”
昭淳帝阴沉的目光在堂下横扫来回，洞烛其奸的犀利。
须臾他道：“陆依山听旨。”
“朕令你旬日之内查获真凶，平此风波。若到期未结案......”
陆依山沉声：“臣提头来见。”
聂岸再三吃瘪，心下不免愤恨，出了太和门便同寿宁侯抱怨开：“这个陆依山，近来吃错什么药了，总是找咱们的不自在，把侯爷您的颜面置于何地？”
相比他的呶呶不休，寿宁侯一路行来沉默寡言，像在思索什么。末了停在御街尽头，眼睛在阳光照耀下，看着越发细窄，瞳孔竟似竖成了一线。
“陆依山不足惧。说到底只是依附皇权而生的一条狗，邀功也只为讨主子欢心而已。别忘了，咱们还有更要紧的事要做。”
他转向聂岸，问：“三江鼠的下落可有消息了？”