“你、你们这些，乱臣贼子......”刘狰强撑起身体，口中咒骂不休。

芸斛乜了他一眼，要笑不笑地道：“王爷何妨走出门去瞧瞧，外头喊杀震天的，究竟是谁家兵马？乱臣贼子四个字经你口出说来，岂非笑话！”

这老妇说话的腔调与修罗琴如出一辙，尖锐得仿佛指甲盖划拉过耳膜，刘狰耳中血涌声愈发激烈。

“是你，一直都是你们。”他剑尖拄地，吃力地从地上爬起来，“指使女官诬陷皇后，替孙宝珠顶罪，扳倒加嫘族，霸占其船队和走运私粮的生意，桩桩件件，都是你们在背后操纵。之后谣传也好，行刺也罢，你们为治死安陶不择手段。眼下风向变了，就想推我出去送死吗？”

偌大寝殿除了他二人，只有一个仍旧昏睡不醒的昭淳帝，这番剖白听来是那么虚软且无用。

然而他们都不曾留意到，刘狰的自诉声穿过一忽儿起落的帘帷，床榻上昭淳帝似有所感，极轻极浅地动了动眼睫。

芸斛转身向龙榻走去，一声凄厉的女子尖呼拖住了她的步伐：“奶娘——”

芸斛错愕扭头，看见孙贵妃披发赤足地站在殿门外，身上寝衣被雨水淋湿。

她喊完，手扶着门框，仿佛痛极地弯下了腰，娥眉紧紧打起结：“奶娘，你在做什么？”

子夜过半，禁军已经失守前门，逐殿向后退去。

吴参将带兵一路杀至秉天门下，距离天子燕居的武英殿仅几步之遥。

他提缰勒马，仰看着象征皇家威严的朱门雀替，沸腾一整夜的亢奋终于烧空了血液。

此刻他除了蔓延全身的酸痛与倦怠，还有种如置梦境的不真实感。

他们这群被说是靠祖荫庇佑，只配在西北不毛之地吃沙子的卑贱贴户，居然也有机会踏足九重天阙。那一眼望不到似的长阶，就像是为他们铺好的通往万世荣华的通衢。

吴参将想到这里，把疲惫感重重揭过，擎起滴血的宝剑，振臂高声：“天不亡我等蝼蚁，此战一胜，各封王侯！兄弟们，随我杀！”

风中倏地雨珠破裂，一支长箭眨眼间到了吴将面前。他仓促地抬剑来挡，箭头撞在金属面上发出巨响，还没来得及松口气，又是一箭挟风而至，破穿了身下坐骑的胸口，吴参将被用力甩飞出去。

陆依山的眼睛盯着那个满地打滚的狼狈身影，双臂保持拉弓的姿势。

紧跟着，下一支箭紧贴吴将的面颊钉在地上，预伏已久的弓箭手闻令般架起长弓。

九千岁眼底的戏讽一瞬息被冷酷取代，扔掉弓的同时拍马冲了出去：“救驾。”

腰牌可摘就可挂，正如本不该出现在武英殿的孙贵妃，偏偏在此时闯了进来。

孙宝珠看清了芸斛掌中的匕首，惊恐万状：“奶娘，你疯了！你别、别......这是弑君！”

央求间，她死死揪住芸斛的袖口，后者被扯得动不了身，想用强，可见到孙宝珠泪水涟涟的模样，却又忍住了。

“娘娘，今晚武英殿中发生的事，都不与你相干。”芸斛慈声劝，“听话，回自己的寝宫去，奶娘会替你料理好一切。”

孙宝珠拼命摇头，“奶娘，你不是说只要安陶下狱，就再不会有人揪着七年的事不放了吗？那关防，陛下 的关防，奶娘已经拿到手了呀，为什么还要......”

“娘娘！”芸斛厉声喝断她，一边将手用力撇开。

孙宝珠重心不稳，被掼到一旁。她扶着龙榻边沿，吃痛地按住小腹，刚抬起脸，霎时惊喜地叫出了声：“陛下您醒了！来人，快来人啊，陛下醒了！”

芸斛与刘狰遽尔色变。

芸斛一个抢身，指间刀刃闪着寒光，直揳向昭淳帝咽喉。刘狰探臂去抓适才被震飞的长剑，到底晚了半步。

电光石火间，听得耳畔“当当”两响，匕首被挑飞出去，芸斛直起身，一片削薄的冰凉随即架上了她的脖颈。

“乱臣贼子，意图弑君，罪该万死。”少年太子眉寒目冷，临摹《孤馆灯青》的手持剑同样有力，“把人给孤拿下。”

芸斛骤然挣扎起来，刘晔不假思索，手底猛一用力，血溅三尺。

刘狰仰起首，只见东厂番役百来号人疾趋而入，刀鞘碰得叮当一片响。火光摇曳处清立着一抹月白，俨然成为满场杀机中最特殊，却也最危险的存在。

“叶二......”

叶观澜走近几步，微微俯首，用清风朗月般的调子对他说：“王爷是否甘为傀儡，那是你同他们之间的事。但错既已铸下，傀儡也好，背后牵线的人也罢，总归都是要付出代价的。”

刘狰看着榻上悠悠醒转的皇帝，冷汗濡湿了前胸后背，经风一吹，凉意顿从脚底蔓延到头顶。

吴参将浑身骨头快跌散架了。

漆夜和大雨成为偷袭者最好的伪装，密集的箭雨仍未停歇，沉重的脚步声忽又在周遭响起。在这犹如蒙眼的黑暗里，不由使人产生错觉：

敌人仿佛鬼魅，时远在天边，时近在眼前，诡谲莫测，不知凡几。

包括吴参将在内的一干藩兵，皆为此萌生出未名的恐惧。然而吴参将很快抛却这份顾虑。

他十分清楚皇城的兵力部署，禁军的有生力量早在前殿就被消灭干净，剩下的残兵游勇决计无法实现围攻。

吴参将当即得出结论，这只是一小撮敌人的疑兵计而已。

他仅仅犹豫了刹那，剑尖用力划过砖地，在火花迸溅中发号施令：“困兽之斗不足惧，诸位勿慌勿退，随我向前杀！”