屋中稍寂，陆依山挪远了火盆，折回二公子身边，不动声色拽下高高挽起的袖口：“密折已经送回镇都，杨开带回了太子的口谕。”

灼烧的感觉消失不见，可督主大人两道眈眈的视线，却带着别样于火焰的炽烈。

叶观澜不自觉搭住腕口，被烫着似的轻抚了抚：“太子怎么说？”

“只有八个字，”陆依山道，“利国利民，无有不允。”

灯影下，滟滟燃烧的烛苗雀跃了下。

吕照梁似有所感，起身拿起银剪把多余的烛蕊裁剪掉，忍不住又看向门外：“那些人真的会来吗？”

陆向深跟欢喜抢着最后一袋炒白果，嘴里塞得满，话也说不大清：“公子不是说了么，镇都已经允准恢复开中，只要甘州民商顺顺当当把粮草运到应昌，就能支取三百石的盐引——你别抢——盐是多稀罕的东西，他们怎可能不动心？”

欢喜踮脚够了半天，只抢着一只空袋子，赌气团成团，面朝墙角蹲下生起了闷气。

吕照梁道：“可今次是要他们自个拿钱来填，结市后方计算利金。贩盐的盈利再大，架不住前期投入也是笔不小的开支。商人无利不起早，我只怕这些小商们未必肯。”

陆向深故意在欢喜身后，把白果嚼得嘎嘣响：“少东家不也是商人，又为何要来蹚这趟浑水？”

吕照梁一怔。

门外车马辚辚声络绎响起，其间交杂着脖铃响脆与马夫的吁喝，此起彼伏，喧闹有如白昼。

“俺们看到招商榜文里说，报中前先到您这造册，待差使办完后，一并领取输票和利金——请问哪位是吕记瓷业少东家？”

寻常招商榜文，都会事先言明需输运粮米的准确数额。商人按斤两将物资运到后，凭输票申领盐引即可，此环节名为“报中”。

然而这次的军需物资，却要中粮者预先垫付一部分本金。州府人手有限，精通商事者更是少之又少，二公子稍作思忖，遂将此重任交予百年皇商出身的吕照梁。

许是吕家没落多年，吕记瓷业这个商号亦许久不曾被人提起，吕照梁乍听之下愣了数秒，直到陆向深用胳膊肘顶了顶他。

“愣什么神啊少东家，记账理账不是你的老本行嘛！”

吕照梁一颗心在腔里砰砰直跳，满院火把太耀眼，刺得他眼眶突然有些酸痛。他斜身倚着门栏，喃喃自语般地道：“这可不是什么稳赚不赔的买卖啊……”

“这当然不是稳赚不赔的买卖。”叶观澜迎风自立，透过习习晚风，仿佛听见了吕家院中的喧嚣声，他道，“即便有州府敕令背书，和猗顿商行作对本身就意味着凶险。何况从报中到守支再到市易，这当中又会有多少未知变数，你，我，谁都说不准。”

姜维语结：“那咱们……”

“须弥世间，大道三千，总归不只有利害算计。”叶观澜侧过首，温然笑道，“大人该听说过这样一句话，锱铢可较，人心难较。”

“猗顿兰垄断河西商场这么多年，敲骨吸髓压得底层小商没活路，俺们早受够了这鸟气。官市肯出手，俺们焉有不附从的道理！做买卖嘛，哪有稳赚不赔的道理，赌了！”

挤挤挨挨的吕家宅院，一黑脸汉子说完，响应声震如雷鸣。

“赌了！”

“人活一口气，是输是赢俺们都认了！”

“跟他拼！”

风骤急，卷起遍地黄叶，弱质单薄的一片，两片，呼啸着盘旋着拧成一股黄色飓风，直冲天际浓云，撕开破晓前最深沉的黑幕。

天光披落下来。

叶观澜的发被风吹乱，白衣在疾风里，给人以随时会被吹走的错觉，细看却又那般笃定。

陆依山定定看了良久，忽然走上前，伸手拨开叶观澜鬓边乱发。

那眼神幽邃，仿佛已洞穿光怪万相，掸开迷离尘色，历经百难千险方锁住眼前人。

再也不想移开。

叶观澜察觉到他的注视，偏转脸轻声问：“怎么了？”

陆依山收回视线，指尖不易察觉地从叶观澜脸颊划过，笑笑说：“没什么，我们二公子说的在理。”神情继而变得严峻，“劳请大人告知那群商贾，此番若得其助力，先前督军帐搜罗的那些参与盗贩军粮的名单，皆可一笔勾销。早前人在江湖，有不得已处，咱家全都海涵了。”

甘州鱼虾小商，得官府作保，联手鲸吞了云商坊的消息不胫而走，很快传入了高氏家主高铭的耳中。

他面色煞白，手边放着加盖猗顿印信的函笺，说话时声音都在发颤。