惨叫声随之远去。

杜东与村长站在一起，同情地望向远处，叶娇凝朝着他们拱拱手。

“就此别过！”

……

夜已沉，众人于林中歇脚，山风微起，火光跳动如鬼影。大队伍已分散，只余十余人在篝火边舔着冷馍。

陶青蛮抱着鸡，打了个喷嚏：“都不说话干嘛？这不像你们啊。”

冯碧君翻开地图：“正在思考，怎么跑才可不被砍头。”

陆凌霜瞥向陶青蛮：“不说话，是想听你闭嘴久一点。”

“哎呀，那咱说点别的？”陶青蛮眼珠一转，“不如——讲个鬼故事？”

一声“好啊”没人接。

火光以外，一个沙哑声幽幽钻进耳朵：

“朱…家…洼…”

众人一哆嗦——原来是洪山根，不知何时蹲在阴影里抽烟。

陶青蛮条件反射——“啪！”

洪山根终究是不年轻了，慢了一招没躲过去，半张脸立即肿起三寸高。

众人心道：活该，让你吓人。

没想到这老狐狸也有吃亏的一日。

众人皆有些幸灾乐祸。

洪山根揉着腮帮，声音时断时续：

“从前有个村——三江口、鱼盐地、名唤朱家洼……”

火光蹿高，他压低嗓子，故作悬疑——

“一夜之间，仓塌井陷、火烧三更——

官、匪、村民，一锅端！尸体泡盐水，个个成腌菜！

第二天井水飘白花，村里只剩一面破鼓——

上写四字：仍欠盐税！”

陶青蛮抱紧鸡打冷战：“呃——还挺吓——”

冯碧君面无表情：

“私盐案？我差点睡着。”

老实人杜东也插了一嘴：“是啊洪掌柜，把官报念一遍不叫鬼故事。”

这所谓的鬼故事其实就是朱家洼私盐案，村民勾结漕帮，暗中走私私盐，绕过朝廷盐税。被香州府查获，村民抗捕，火并致伤。后官军支援，塌井、烧仓，官匪俱亡，村庄荒废。

众人听了，只觉无聊至极，彻底丧失兴趣。

洪山根被群嘲，干咳两下：“重头戏还没——”

他抬头一看——篝火对面，空了。

刚才还围着的十几个人：

有的爬上树打盹、有的躺草堆磨刀、还有俩干脆牵着猪去撒尿。

“嗯？人呢？”

……

香州城百里之外，京师司天监。

观星台之上，沙漏微响，流逝至尽。浑天仪咔然一声，自转而止。

监正苏乙立于高台，仰首不语。

“今夜北斗暗变，天市移宫。”

副监蓝山低声道：“辰极之下，竟现龙象……难道天子……”

苏乙不答，将星图摊开，手指落在香州一隅。

“龙气浮于野，怪哉怪哉，没听说义军打到此处啊？莫非是新起的一支义军？”

他顿了顿，唤道：“罢了，先行上报。”

蓝山一惊：“大人，龙脉之气，岂可轻扰？若为真龙……”

“未可知。”

苏乙摇头，将一枚金色小钟轻轻一叩。