“哟，这不是荷花池里爬出来的水鬼吗？”尖锐的声音打破了周遭的寂静。

只见假山后转出一个身着翠色比甲的身影，夏晚桑一眼便认出，来者是大丫鬟翠菡身边的小丫头巧荷。巧荷身姿轻盈，绣着金线的裙裾如一道流光，从夏晚桑那沾着煤灰的鞋面旁闪过，带起一阵微风。“听说那日你在池底瞧见什么了？”巧荷斜着眼，目光如针般刺向夏晚桑。

夏晚桑闻言，神色平静，迅速垂手退到路边，微微欠身，轻声说道：“姐姐说笑了，奴婢那日不过是失足落水，慌乱间，什么都没瞧见。”她低垂着眼帘，长长的睫毛微微颤动，掩住了眸中一闪而过的警觉。

“最好是真没瞧见。”巧荷绕着夏晚桑踱步，上下打量着她，眼神中满是审视与威胁。“这侯府里啊，多的是稀里糊涂就没了的人。”巧荷突然凑近，温热的气息喷在夏晚桑的耳边，轻声道，“比如那个叫小琴的浣衣婢。”

夏晚桑心中一凛，怀里的红豆糕似突然变得滚烫无比。

待巧荷扭着腰肢走远，夏晚桑立刻闪身钻进抄手游廊的暗角。

她警惕地环顾四周，确定无人后，才从袖中小心翼翼地摸出半张皱巴巴的纸。

这是今早在柴堆里发现的残页，纸张泛黄，还沾着油渍，上面歪歪扭扭写着：“冬月十五，收西山炭窑银丝炭300斤，十二贯，腊月初一支钱十五贯，购碳同量……”

夏晚桑的指尖轻轻在数字上摩挲，眉头紧锁，眯起了眼睛。“300斤碳，十五日差价三贯钱。”她在心中暗自盘算，按照大燕朝的物价，这笔差价足够寻常人家半年的家用了。

更令她觉得蹊跷的是，这账页角边有个朱砂画的三角符号，那形状，竟像极了现代会计里用来标记重点的符号。

她反复思索着这其中的关联，侯府的用度账目向来由专人管理，如此明显的差价？

突然，远处传来急速的脚步声。

夏晚桑的心猛地一紧，瞬间警觉起来，她迅速将纸页塞进中衣夹层，动作敏捷而慌乱，随后一把抱起脚边装满炭的筐子。

几乎就在同时，刘嬷嬷那尖锐又带着十足怒气的声音传了过来：“作死的小蹄子，送个炭要送到明日吗？磨蹭什么呢！”

夏晚桑赶忙屈膝行礼，脑袋低垂，声音带着几分惶恐：“嬷嬷恕罪，奴婢这……奴婢这就去。”

她垂下的眼帘不经意间瞥见刘嬷嬷绣着精美花样的裙角，那料子细腻光滑，在月色下泛着柔和的光泽，她心中一凛，认出这分明是上个月库房登记在册的云棉，按规矩，本该送去给三姑娘裁制春衫的。

怀揣着满心的疑惑与不安，夏晚桑匆匆朝着逸芳斋走去。

逸芳斋的软阁里，百合香袅袅升腾，丝丝缕缕萦绕在空气中，营造出一种静谧而雅致的氛围。夏晚桑轻手轻脚地走进，跪在织金毯上，开始送炭添炭。那织金毯上繁复的花纹在烛光下闪烁着微光，与她破旧的衣衫形成鲜明对比。

此时，三姑娘谢依云正专注临帖，身姿优雅，神情专注。她手中的毛笔在雪白的宣纸上灵动游走，不一会儿，“明德维新”四个飘逸的大字便跃然纸上。“这银丝炭烧得倒是旺。”谢依云忽然开口，声音轻柔却在这安静的软阁里清晰可闻。

夏晚桑手一抖，手中的火钳不小心碰在铜盆上，发出清脆的声响。

她心中暗叫不好，紧张地抬起头，正好对上少女那清泠泠的眸子，宛如寒星般明亮又透着审视。

“你叫什么名字？“谢依云道。

夏晚桑忙低下头，声音带着一丝颤抖：“回姑娘的话，奴婢名叫夏晚桑。”她心里清楚，原身只是个粗使丫头，本不该出现在主子这般近前，此刻被三姑娘注意到，后背蹭地冒出一层冷汗。

侯府管理严格，她是外院的粗使丫鬟，要去内院主子面前露脸，是不可能的，这种机会都会别家生子挣破头的，要不是她每次拿月例给刘嬷嬷根本就没她什么事了。

谢依云搁下毛笔，手腕轻转，腕间的翡翠镯子在烛光下绿得夺目，好似一汪幽潭。“前日小厨房说短了三十斤炭，你可知道去处？”

她语气平静，却让夏晚桑心跳瞬间急促起来，如雷鼓般在胸腔里轰鸣。那三十斤炭此刻正埋在柴房后的雪堆里，是她特意留着以备查验账目用的。

夏晚桑立在那光影交错的软阁之中，周遭的空气仿佛都被暮色凝住，透着丝丝缕缕的凝重。

她身着一袭素色布裙，发丝整齐地束在脑后，神色间满是恭谨，可此刻，那藏在袖中的双手，却不自觉地微微颤抖。

面对主位上谢依云抛出的难题，她只觉脑内似有千军万马奔腾而过，无数念头飞速闪过，却又难以迅速拼凑出一个周全的应对之策。

就在这千钧一发之际，外间陡然传来一声尖锐的瓷器碎裂之声，仿若一道惊雷，瞬间劈裂了这一室的沉闷。

那声响清脆而凌厉，余音在寂静的空间里不断回荡。紧接着，翠菡那带着惊恐的惊呼“姑娘”，如同一把重锤，敲在众人的心弦之上。

这突如其来的变故，让软阁里的气氛瞬间降至冰点，所有人都像是被施了定身咒一般，僵在原地，空气都仿佛凝固了。

夏晚桑下意识地咬了咬下唇，贝齿陷入娇嫩的唇瓣，留下一抹淡淡的红痕。

她心中一横，像是下了某种重大决心，鼓足勇气，微微屈膝，恭声说道：“姑娘，奴婢斗胆。若是查炭火损耗，或许可查看各月领用记录，那银丝炭极为特殊，燃烧之后会留下不同于寻常木炭的特定灰烬，想必以此为线索，能探出一二。”话语出口，她便屏住了呼吸，一颗心提到了嗓子眼。

软阁里瞬间陷入一片死寂，安静得可怕，仿佛能听见烛火燃烧时发出的细微“吱吱”声。那跳动的烛焰，在墙壁上映出斑驳的光影，仿若鬼魅的舞姿。

夏晚桑低着头，视线紧紧盯着地面，大气都不敢出，只觉有一道锐利的目光，如芒在背，正紧紧地盯着自己。她能感觉到，那目光来自谢依云，仿若能穿透她的身体，看穿她内心的每一丝忐忑。

时间仿若凝固，每一秒都漫长得让人窒息。

良久，谢依云那宛如春日微风般轻柔的笑声，打破了这份死寂。“倒是个伶俐的。”

夏晚桑心中猛地一喜，那原本高悬的心，终于落回了原位。

翠菡狠狠瞪了夏晚桑一眼，眼里的阴狠一闪而过。

退出软阁时，她只觉双腿发软，脚步都有些虚浮，像是踩在云端之上。

可与此同时，她的心中又涌起一股劫后余生的庆幸。

她深吸一口气，平复着内心的波澜，迈着略显踉跄的步伐，缓缓消失在这侯府深深的夜色之中。

她知道她说的话引起三姑娘的注意了。

她必须找到一个靠山才能活下去。

这淮安侯府在这大燕朝已经有100年了，要知道，这大燕朝建立也就100年。妥妥的开国元勋后代。

淮安侯府已军功起家立身。

老侯爷已经去世，现在老妇人还在世，生有三子，老大是长子谢缪，现任夫人黄季华，大房有两女一子，大女儿谢依云15岁前任夫人的孩子，二儿子谢逸轩13岁和小女儿谢玉云13岁是龙凤胎，是现任夫人的孩子。

老二谢淼 ，五品京官，妻子李秀儿 ，大女儿谢微云18岁，已经出嫁和林国公府联姻。二女儿谢妙云16岁 ，待嫁，儿子 ，谢逸朗10岁。

老三，谢森，外派知府，妻子吴芳儿，女儿谢慈云12岁，儿子谢依坤8岁都在任上。

淮安侯府，在外人眼中，家庭组织简约，人口关系也并不复杂。

且因以军功起家，府中风气相较其他侯府，多了几分磊落，少了诸多勾心斗角的龌龊事。然而，三小姐谢依云却总给人一种被打压的感觉，这背后的缘由，实则与长子谢缪息息相关。

当年，年轻的谢缪与黄季华在京城书院相遇。两人不经意间的目光交汇，仿若有电流划过，一见钟情便在这刹那间发生。

但好景不长，现实的残酷很快摆在他们面前。黄季华的父亲，不过是个七品小官，这样的门第，想要嫁入国公府，可谓是天方夜谭。

更何况，当时正值皇权交替的敏感时期，局势波谲云诡。黄季华的父亲在这场权力的角逐中，不慎站到了二皇子那边。

朝堂之上，各方势力明争暗斗，最终，二皇子在争斗中败北，等待黄家的，便是抄家的厄运。一夜之间，黄家从原本平静的生活坠入深渊，府邸被封，家人离散。

如此一来，谢缪与黄季华之间的感情，彻底没了可能。

在家族的压力与现实的无奈下，两人只能痛苦地分开。谢缪心灰意冷，主动请缨远赴边疆，去抵御北狄的侵扰。彼时，边疆战事吃紧，风沙漫天，条件极为艰苦。

而在京城，老侯爷听闻长子奔赴边疆，心系家国，毅然决定亲自挂帅出征。战场上，刀光剑影，喊杀声震耳欲聋，老侯爷身先士卒，奋勇杀敌，却不幸在一场激烈的战斗中，被敌军的暗箭射中，壮烈牺牲。

另一边，谢缪在边疆历经无数次浴血奋战，他凭借着过人的胆识与谋略，一次次击退北狄的进攻。

终于，在一场关键战役中，他带领将士们成功将北狄击退回去。

因战功赫赫，他获封镇国将军，此后便一直驻扎在北疆，守护着国家的边境。只是，他与黄季华那段无疾而终的感情，成为了他心中永远的遗憾。

可是，身为长子是要继承爵位的，迫于压力选择了联姻，老夫人给他选择了门当户对的大家闺秀，是个好女孩，可奈何谢缪不喜欢，待妻子怀孕后便远赴边疆。

谢缪远赴边疆后，遇到了被发配过来的黄季华，那可是天雷勾动地火，不仅想办法帮助黄家人，还要和黄季华成亲，京城收到了来信后，谢依云母亲情绪激动难产而亡谢依云可以说是老夫人带大的。

老夫人当然不肯了，就这样谢缪和黄季华一直待在边疆，直到生了龙凤胎后，老夫人才点了头。

夏晚桑听了后也觉得这谢缪不就妥妥一大渣男嘛！你要不喜欢可以不结婚啊！为了爵位而结婚还害了一个女子难产而亡。

可现在是古代，男的有错吗？没错，错的都是女子。

夏晚桑坐在床边，手指下意识地揪着床单的一角，眼神逐渐变得坚定。

想到这里，她微微攥紧了拳头，心中暗暗盘算起来：还是得好好攒钱赎身啊，这是改变命运的唯一出路。

但是先要解决一些人，她好像被人惦记上了。

夜晚，在侯府无人的死角，一抹娇小的身影影在小厨房一闪而过。“你快点把那个夏晚桑给弄死，她居然敢在三姑娘面前晃悠，那她唯一的出路就只有死”。声音中带着阴狠。

另一个肥硕的声音点笑道，“姑娘放心，他绝对逃不出我的手掌心的”声音消失在黑暗中。