阳光透过回廊上的雕花窗棂洒下，形成一片片斑驳的光影，映在她们的身上，却无法驱散她们心中的阴霾。

一路上，偶尔有几个丫鬟路过，见到二夫人，都赶忙行礼，二夫人只是微微点头示意，脚步匆匆。

不多时，她们便来到了老夫人居住的院子。

院子里种满了各种花卉，只是因为大旱的缘故，许多花儿都失去了往日的娇艳，显得有些萎靡。

二夫人带着谢依云走进正房，屋内布置得温馨而又不失庄重。老夫人正坐在炕上，手中拿着一本佛经，身旁的小丫鬟正轻轻地为她捶着腿。

二夫人走到老夫人面前，微微欠身行礼，说道：“母亲，儿媳有要事相商。”老夫人抬起头，看到二夫人焦急的神色，放下手中的佛经，摆了摆手示意小丫鬟退下。“依云，把资料呈给老夫人。”二夫人转头对谢依云说道。谢依云赶忙上前，双手将资料恭敬地递给老夫人。

老夫人接过资料，戴上老花镜，认真地看了起来。随着目光的移动，她的眉头也渐渐皱了起来，那原本慈祥的面容上此刻满是忧虑。

她的手指轻轻摩挲着资料上的字迹，似乎在思考着其中的深意。“这大旱的情况，比我想象的还要严重啊。”老夫人叹了口气，缓缓说道。

二夫人在一旁点了点头，说道：“母亲，儿媳也是这么认为的。侯府虽说经历过几次大旱，但这次的数据显示，无论是受灾面积还是持续时间，都远超以往。咱们侯府的田庄、佃户，还有府中的各项事务，都将受到极大的影响。儿媳实在不知该如何应对，所以特来请教母亲。”

老夫人放下资料，靠在身后的引枕上，闭上眼睛沉思了片刻。

过了一会儿，她睁开眼睛，说道：“此事干系重大，需得从长计议。

等老大和老二回来了，咱们一家人坐在一起，好好商议商议。”二夫人应了一声“是”，心中虽然依旧焦急，但也知道老夫人说得在理。

谢缪和谢淼神色匆匆地踏入侯府，一路穿过曲折回廊，径直朝着老夫人所在的主厅走去。厅内烛火摇曳，老夫人正端坐在主位上，手中那份数据资料在昏黄灯光下泛着神秘的光泽。

谢淼和谢缪微微欠身，向老夫人行了礼。

谢淼看了老夫人手中的资料上，不禁微微皱起了眉头，眼中闪过一丝疑惑。

他上前一步，轻声问道：“母亲，知府衙门都未曾上报这些信息啊，您是怎么查到的？”

此言一出，厅内原本还算平和的气氛瞬间变得微妙起来。所有人的目光像是被一股无形的力量牵引，齐刷刷地朝着夏晚桑投去。

一时间，夏晚桑仿佛置身于聚光灯下，成为了众人瞩目的焦点。

夏晚桑心中虽微微一紧，但面上依旧淡定从容。然后不紧不慢地开口。

“那日，我如往常一样出府采买些物件。路过城中集市时，集市上的人群熙熙攘攘，喧闹非凡。我正打算去布庄挑选几匹绸缎，却听到不远处有几个商贩模样的人在低声交谈。其中一人神色慌张，声音压得极低，可在那嘈杂的环境中，却莫名地钻进了我的耳朵里。”夏晚桑顿了顿，端起一旁桌上的茶盏，轻抿了一口，润了润喉咙。

“他们说，今年庄稼收成怕是要大打折扣。本以为只是寻常的抱怨，可我越听越觉得不对劲。其中一人提到，他亲眼瞧见大片大片的麦苗都出现了异样，叶子枯黄卷曲，像是被一种不知名的虫害侵蚀。而且，他们还提及粮行似乎已经收到了风声，正在暗自囤粮，准备抬高粮价呢。”夏晚桑继续说道，语速不疾不徐，每一个字都清晰地传入众人耳中。

“我当时心想，此事或许关系重大，便多留了个心眼。随后，我佯装闲逛，靠近了那些粮行。只见平日里门庭若市的粮行，如今却大门紧闭，偶尔有几个伙计进出，也是神色匆匆，怀里还抱着账本之类的东西。我悄悄打听了一番，得知这些粮行都在紧急统计库存，似乎在为即将到来的某种变故做准备。”夏晚桑微微眯起眼睛，回想起当时的场景，语气中多了几分笃定。

“不仅如此，我还听闻一些农户们私下里也在议论纷纷。他们说，今年雨水反常，该下雨的时候不下，不该下雨的时候却暴雨倾盆，庄稼被折腾得够呛。有些地方的土地都干裂了，种子播下去根本发不了芽。我找了几个农户详细询问，他们都唉声叹气，满脸愁容，对今年的收成毫无信心。”夏晚桑微微叹了口气，眼中流露出一丝怜悯。

“我将这些听到的零散信息一一记在心里，回来之后，又仔细整理了一番。想着或许能对侯府有些用处，便告知了三小姐。”夏晚桑说完，再次环顾四周，只见众人的表情各不相同。

“没想到你一个小小丫鬟，竟有如此心思。”谢淼忍不住开口夸赞道，语气中带着几分真诚。

“是啊，夏晚桑，这次你可立了大功。”谢缪也跟着附和道，脸上露出了难得的笑容。

夏晚桑谦逊地低下头，轻声说道：“奴婢只是做了该做的，希望能为侯府分忧。”

老夫人看着夏晚桑，眼中满是欣赏，说道：“此女心思细腻，观察入微，日后定能成大器。从今日起，你便不用再做那些粗使丫鬟的活儿了，跟在三姑娘身边，好好历练历练，辅助三姑娘。”

夏晚桑心中一喜，连忙跪地谢恩：“多谢老夫人恩典。”

从这一天起，夏晚桑的命运在侯府中悄然发生了改变。

而她所带来的这些关于粮食、庄稼的信息，也如同投入平静湖面的一颗石子，在侯府乃至整个城中激起了层层涟漪，一场围绕着粮食的暗潮正在悄然涌动……

谢缪和身旁之人听闻夏晚桑所言，心中虽泛起波澜，却也不会轻易轻信。毕竟他们出身侯府，家族历经百年风雨，身为世家贵族，向来有着自己获取消息的门道。

谢缪微微眯起眼睛，眼神中透着世家子弟特有的谨慎与思量，对身旁之人使了个眼色，轻声说道：“夏晚桑这话，虽不知真假，但事关重大，不可忽视。咱们得派些可靠的探子出去，好好探探情况。”那人立刻心领神会，点头应下。

很快，侯府的探子们便如四散的蚂蚁，迅速行动起来。

他们穿梭在京城的大街小巷，奔走于京城周边的各个村落与城镇。

有的乔装成普通百姓，在田间地头与老农闲聊，打听庄稼和麦苗的生长状况；有的扮作粮行伙计，在粮行里忙碌，实则留意着粮价的细微变动以及粮食的储备情况；还有的混入茶馆酒肆，在嘈杂的人声中，捕捉着有关天气的各种传闻。

不出几日，探子们陆续归来，将收集到的资料一股脑儿呈到谢邈面前。

谢缪坐在书房的案几前，神色凝重地翻阅着这些资料。只见那一本本记录册上，密密麻麻地写满了各种信息。

天气方面，京城周边多地已连续数月降水稀少，空气异常干燥，许多河流的水位明显下降；庄稼地里，麦苗因缺水而显得萎靡不振，叶片泛黄卷曲，生长态势极为不佳；粮行里，粮食价格开始悄然上涨，一些粮商已经敏锐地察觉到了危机，囤货惜售的迹象愈发明显。

谢缪看着这些资料，眉头越皱越紧，脸上的忧虑之色愈发浓重。他深知，这些迹象综合起来，极有可能预示着一场大旱即将来临。此事关乎民生，非同小可，必须尽快告知皇帝。

第二日清晨，天色尚早，京城的街道还笼罩在一片朦胧的雾气之中，谢缪便早早起身，穿戴整齐，前往皇宫参加早朝。皇宫内，大殿之上，文武百官分列两旁，气氛庄严肃穆。

待众人行礼完毕，皇帝端坐于龙椅之上，目光缓缓扫过下方的臣子，开口问道：“众爱卿，今日可有要事启奏？”

谢缪赶忙出列，双手捧着笏板，神色恭敬却又难掩焦急，高声说道：“陛下，臣有要事奏明。近日，臣听闻一些关于京城周边天气与庄稼的传闻，心中忧虑，便派了人手去仔细探查。如今得到的消息着实令人担忧，据臣收集的资料来看，京城周边多地已连续数月降水稀少，庄稼地里的麦苗因缺水生长不良，粮行里的粮食价格也开始有所波动。种种迹象表明，一场大旱极有可能即将降临。”

此言一出，大殿内顿时一片哗然。

众大臣们交头接耳，纷纷议论起来。

有的面露惊讶之色，似乎对这突如其来的消息感到难以置信；有的则眉头紧锁，开始思索大旱若真的到来，将会给国家和百姓带来怎样的影响。

皇帝的脸色也瞬间变得凝重起来，他向前微微倾身，目光紧紧盯着谢邈，问道：“谢爱卿，此事你可确定？”

谢缪挺直脊背，语气坚定地说道：“陛下，臣不敢有丝毫懈怠，派出去的探子皆是办事得力之人，收集的资料详实可靠。臣虽不敢断言大旱必定会来，但从目前的情况来看，形势极为严峻，还望陛下早做打算。”

皇帝靠向椅背，陷入了沉思。片刻后，他抬起头，目光扫视着下方的臣子，说道：“众爱卿，此事关乎我朝百姓的生计，不可掉以轻心。诸位可有应对之策？”

大臣们纷纷陷入思考，一时间，大殿内安静下来，只有偶尔传来的几声轻微的咳嗽声。过了一会儿，一位老臣出列，缓缓说道：“陛下，依老臣之见，当务之急是组织百姓修缮水利设施，开挖沟渠，以便在干旱时能够引水灌溉庄稼。同时，可在各地设立粮仓，加大粮食储备，以防粮价飞涨，百姓无粮可食。”

其他大臣也纷纷发表自己的看法，有的建议派遣官员到各地巡查，督促百姓做好抗旱准备；有的提议减免受灾地区的赋税，减轻百姓负担；还有的提出要组织人力寻找新的水源，以解燃眉之急。

皇帝认真倾听着大臣们的建议，不时微微点头。待大臣们发言完毕，他说道：“众爱卿所言极是，此事就交由诸位爱卿负责，务必尽快落实，切不可让百姓受苦。”

大臣们齐声应道：“臣等遵旨！”

早朝结束后，谢邈走出皇宫，望着天空中那略显苍白的太阳，心中默默祈祷，希望这场即将到来的大旱能够得到妥善应对，百姓们能够免受苦难。

而他自己，也暗暗下定决心，要在这场即将到来的危机中，尽自己最大的努力，为国家和百姓出一份力。

此后的日子里，京城内外一片忙碌景象，大家都在为应对可能到来的大旱而紧张筹备着，整个京城仿佛被一种无形的压力所笼罩，所有人都在等待着命运的考验。