“我知道你是小娘派来监视我的。但若你不听我的话，该知道后果如何。我若打死了你，小娘至多罚我一顿而已。”少年的声音里带着刺骨的寒意。

小厮的脸色瞬间变得惨白，惶恐道：“小的明白了，这便去办。”

“还不快去？若让我等久了，仔细你的皮！”

少年狠狠踢飞脚边的石子，又恨恨地瞪了一眼徐言松的背影，甩袖离去。

另一边，徐言松毫无察觉自己与弟弟已被人盯上。

他先去成衣店，为徐知溪挑了一套大红色的衣裳。虽非日常所穿，却最是喜庆，正适合今日的好日子。

提着新衣，他拐进菜市场，心中已然盘算好要为弟弟做些什么。

今晚只他与知溪二人用餐，不必太丰盛，却定要用心。思索良久，他决定做状元糕与红烧鲤鱼，再买些桂花酒来。

精心挑了一条肥美的安河大鲤鱼，又打了一壶香气馥郁的桂花酒，徐言松这才往家赶去。

状元糕制作起来倒不难，以糯米粉、白糖为主料，拌入少许红枣碎，用刻有“吉”字的模具压成小方糕，上锅蒸熟即可，寓意步步高升，最是应景。

红烧鲤鱼更是徐言松的拿手好菜。将鱼细细腌制去腥，待两面煎至金黄定型，再加入各种调料炖煮，最后收汁装盘。浓郁的香气四溢，尚未出锅，便已让人食指大动。

徐知溪回来时，饭菜刚好上桌。

徐言松擦了擦手，小心翼翼地接过弟弟手中的文书，细细端详。

“知溪这些日子的努力，终是有了回报。快些吃饭吧，今晚备了桂花酒，咱们好好庆祝一番。”

徐知溪将文书小心收好，双眼亮晶晶的，满是憧憬。

“这不过是第一步罢了。两年后还有乡试，若能中举，才算有些地位。”

“正是，先吃饭，吃完再慢慢谋划。”

徐言松笑着捏了捏他的脸颊，招呼徐知溪上桌。

一上桌，徐知溪的目光便被桂花酒吸引了去。他此前只喝过一次，此刻正是新鲜期。待为两人斟上酒，他才将视线转向盘中的菜肴。

红烧鲤鱼他是认得的，那方方正正的糕点却从未见过。

“这是状元糕。方糕叠起，象征步步高升，望知溪日后能顺遂如意，步步登高。”

徐言松一眼便看出他的疑惑，一边解释，一边将糕点夹进他的碗里。

“至于这鲤鱼，取的是‘鲤鱼跃龙门’的典故，愿知溪能鱼跃龙门，前程似锦。”

说罢，他又给徐知溪夹了一筷子鱼腹上最嫩的肉，这才端起酒杯。

“这桂花酒，便寄望知溪能蟾宫折桂。虽说我只愿你平安顺遂，但若你有更高的志向，为兄定当全力支持。”

“好！多谢兄长，干杯！”

徐知溪举杯轻碰，心中满是感动。抬眼望向天上的明月，他忽然想起一月前刚考完试的那个夜晚。再看兄长微抿的唇畔，在月光下泛着温润的色泽，耳尖不由得微微发烫。

“时光过得真快，转眼间，我们来乐安府城已有一个半月了。”

“是啊，如今也算安定下来了。只盼边疆战事能早些平息，乱世人命如草芥，能这般安稳度日，已是万幸。”

徐知溪将杯中酒一饮而尽，不知想起了什么，眼神渐渐染上几分惆怅。

“唯愿能与兄长永远如此……”

他压下心中的思绪，低头吃起兄长夹来的鱼肉。徐言松的厨艺向来出色，这红烧鲤鱼更是炖得恰到好处，鱼肉鲜嫩入味，毫无腥味。

再尝一口状元糕，软糯香甜，正是他最爱的滋味。

徐言松望着弟弟大快朵颐的模样，心中已开始琢磨下次该做些什么新菜式。

“兄长，我明日便要去府学读书了，每日晚间可归家，中午便在学里用餐，兄长不必为我准备午饭。”

“也好。我最近正打算推出自热面，怕是要忙上一阵。”

两人边吃边聊，气氛温馨融洽。徐知溪比徐言松更浅，大半壶桂花酒下肚，虽未醉倒，却也觉得头晕乎乎的，双颊染上两抹酡红，更显唇红齿白，惹人怜爱。

徐言松见状，起身坐到他身旁，轻轻将他的头揽至自己肩头，侧身细细端详着他的面容。

月光如水，倾泻而下，槐花瓣纷纷扬扬落满庭院，宛如铺了一层碎玉。

他的手指轻轻描摹着徐知溪的眉骨、眼尾、鼻尖，最后停在那微微开合的唇畔，指尖几欲触碰，却又在最后一刻蜷起，化作一声叹息。

“知溪，该歇息了。明日还要去府学，莫要误了时辰。”

他将徐知溪扶进屋内，替他褪去外衫，掖好被角。转身欲走时，却听见身后传来一声低叹，夹杂着几分笑意。

回头望去，只见徐知溪正望着他，眼神虽仍有些迷蒙，却又透着几分清明。四目相对，千言万语尽在不言中。

徐言松轻轻掩上门，月光下，他颈间的玉兔吊坠泛着柔和的哑光。

远处，更夫敲着梆子，“天干物燥，小心火烛”的喊声由远及近，又渐渐远去。

庭院里，槐花仍在簌簌飘落，宛如一场永不落幕的雪，见证着这一晚的心事与温情。